ΒΟΤΑΝΑ: Αρπαγόφυτο (Harpagophytum Procumbens)

Οικογένεια: Pedaliaceae Γένος: Harpagophytum

Το Αρπαγόφυτο (Devil's Claw) είναι ένα έρπον ποώδες πολυετές φυτό με ανθεκτική κεντρική ρίζα, που περιλαμβάνει μία ομάδα από δευτερεύοντες κονδύλους που κρέμονται από αυτήν. Το φυτό κατάγεται από την έρημο Καλαχάρι της Νότιας Αφρικής και είναι γνωστό στη χώρα μας και ως "Νύχι του Διαβόλου". Η ονομασία αυτή σχετίζεται με το γαμψό καρπό του, που τραυματίζει ζώα βοσκής όταν το δοκιμάζουν, ενώ μερικά από αυτά μπορεί να πεθάνουν από ασιτία καθώς οι καρποί του γαντζώνονται στο στόμα τους και δεν μπορούν να αποκολληθούν. Χρήσιμο μέρος του φυτού είναι η βολβώδης ρίζα του. 

Το βότανο λέγεται πως χρησιμοποιήθηκε πρώτα από τους Βουσμανούς της ερήμου Καλαχάρι, ενώ για αιώνες μετά, Αφρικανοί ιθαγενείς χρησιμοποιούσαν τη ρίζα του βοτάνου σε ένα ευρύ φάσμα παθήσεων, όπως πυρετό, ελονοσία, δυσπεψία κ.α. Ωστόσο το βότανο έγινε διαθέσιμο για ευρύτερη χρήση μόλις τον περασμένο αιώνα από τον γερμανό G.H.Mehnert, ενώ η παγκόσμια κατανάλωση του φυτού άρχισε να αυξάνεται μετά το 1962 και η αύξηση αυτή συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Περιέχει αλκαλοειδή, φαινολικό οξύ, φλαβονοειδή, γλυκοζίτες, φυτικές στερόλες κ.α., ενώ τα πιο δραστικά συστατικά του θεωρούνται οι ουσίες αρπογοζίδη (harpagoside) και Β-σιτοστερόλη.Στη σύγχρονη βοτανοθεραπεία, το Αρπαγόφυτο χρησιμοποιείται κυρίως σε περιπτώσεις αρθρίτιδας, ποδάγρας, μυϊκού άλγους και γενικότερα ρευματοειδών παθήσεων. Επιπλέον, είναι δυνατό να ανακουφίσει από φλεγμονές, από πόνους χαμηλά στην πλάτη, στη μέση, στα γόνατα και στο ισχίο. Επίσης, έχει βρεθεί ότι βελτιώνει την όρεξη και ανακουφίζει από ήπιες στομαχικές διαταραχές, ενώ μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι διαθέτει και ήπιες αντιμυκητιασικές ιδιότητες. Λέγεται ακόμη, πως το εκχύλισμα του φυτού ελαττώνει τους ανώμαλους καρδιακούς παλμούς που προκαλεί η αδρεναλίνη και κάποια φάρμακα για την καρδιά.

Το Αρπαγόφυτο δεν περιέχει τοξικές ουσίες και δεν έχει καμία γνωστή παρενέργεια, κατά συνέπεια είναι κατάλληλο για γενικό καθαρισμό των οργάνων και έχει καλή διουρητική επίδραση. Δεν συνιστάται η χρήση του σε άτομα με καρδιακά προβλήματα, άτομα με προβλήματα πίεσης, έγκυες και παιδιά. Επειδή προάγει την έκκριση των οξέων του στομάχου, θα πρέπει να αποφεύγεται από άτομα με πεπτικά έλκη και γαστρίτιδα.

Οι πληροφορίες που δίνονται είναι καθαρά ενδεικτικές και δεν συνίσταται να λαμβάνετε βότανα αλόγιστα χωρίς τη συμβουλή ειδικού.