ΒΟΤΑΝΑ: Αλθαία (Althaea Officinalis)

Οικογένεια: Malvaceae Γένος: Althaea

H Αλθαία ή Δενδρομολόχα ή Νερομολόχα (Marshmallow) είναι ένα πολυετές φυτό προερχόμενο από την Αφρική, που φύεται σε όλη την Ευρώπη και τη Δυτική Ασία. Το γενικό όνομα Αλθαία προέρχεται από την ελληνική λέξη "άλθειν" (για να θεραπεύσει) και αναφέρεται στις θεραπευτικές ιδιότητες του φυτού. Το όνομα της οικογένειας Malvaceae προέρχεται από την ελληνική λέξη "μαλακός" (λατινικά "mollis") και αναφέρεται στις μαλακτικέ του ιδιότητες. Όλα τα μέρη του φυτού είναι χρήσιμα στη βοτανοθεραπεία. 

Η Αλθαία είναι ένα βρώσιμο φυτό, καθώς τα λουλούδια και τα μικρά φύλλα της μπορούν να καταναλωθούν σε σαλάτες ή βραστά και τηγανητά.

Οι αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν το φυτό τόσο ως φάρμακο, όσο και ως διακοσμητικό για τους τάφους. Η ρίζα έχει χρησιμοποιηθεί από τον Μεσαίωνα ως θεραπεία για τον πονόλαιμο. Επίσης, η Αλθαία αναφέρεται στη Βίβλο ως πολύτιμη τροφή σε περιόδους λιμών, καθώς και στην αραβική και κινεζική ιστορία ως τροφή για τους οικονομικά ασθενέστερους. Έχει παραδοσιακά χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία για τον ερεθισμό των βλεννογόνων μεμβρανών, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης της ως γαργάρα για το στόμα και το λαιμό, καθώς και σε περιπτώσεις γαστρικού έλκους.

Η Αλθαία περιέχει κυρίως μεγάλες ποσότητες φυτικής κόλλας (στις ρίζες μέχρι 35% και στα φύλλα μέχρι 10%), τανίνες, ασπαραγίνη, γλυκοζίτες, πολυσακχαρίτες, υδατάνθρακες, γλίσχρασμα, καφεϊκό οξύ, κουμαρικό οξύ, αργίλιο, σίδηρο, μαγνήσιο, σελήνιο, κασσίτερο, σημαντικές ποσότητες ασβεστίου κ.α.

Πρόκειται για βότανο με μαλακτικές, καταπραϋντικές και αντιβηχικές ιδιότητες και με ισχυρή αντιφλεγμονώδη δράση. Χρησιμοποιείται σήμερα από τους βοτανοθεραπευτές για την αντιμετώπιση προβλημάτων του γαστρεντερικού συστήματος. Η μεγάλη περιεκτικότητα της σε φυτική κόλλα, της επιτρέπει να καταπραΰνει και να επουλώνει φλεγμονές του στομάχου και του λεπτού εντέρου. Είναι επίσης, ιδιαίτερα αποτελεσματική σε έλκη και σε περιπτώσεις κολίτιδας. Ταυτόχρονα θεωρείται πως επιδρά θετικά στο ουροποιητικό σύστημα γιατί καθώς ακολουθεί τη τροφική δίοδο, η αντιφλεγμονώδης δράση της καταπραΰνει και επουλώνει τον ουροποιητικό αγωγό. 

Πιο συγκεκριμένα, η ρίζα του φυτού έχει μαλακτικές, διουρητικές και επουλωτικές ιδιότητες, ενώ τα φύλλα του δρουν κυρίως ως αποχρεμπτικά. Η ρίζα της Αλθαίας χρησιμοποιείται εσωτερικά για πεπτικές διαταραχές, γαστρίτιδα και έλκη του δωδεκαδακτύλου, ενώ εξωτερικά με πλύσεις χρησιμοποιείται σε φλεγμονές του στόματος, όπως ουλίτιδα και περιοδοντίτιδα. Τα φύλλα και τα άνθη της μπορούν να χρησιμοποιηθούν εσωτερικά σε περιπτώσεις βρογχίτιδας και ερεθισμένου λαιμού.

Τέλος, έχει αποδειχθεί ότι η Αλθαία, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς της σε πηκτίνη, επιδρά στους υπογλυκαιμικούς δείκτες μειώνοντας τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.

Οι πληροφορίες που δίνονται είναι καθαρά ενδεικτικές και δεν συνίσταται να λαμβάνετε βότανα αλόγιστα χωρίς τη συμβουλή ειδικού.