ΒΟΤΑΝΑ: Αζα (Asafoetida Ferula)

Οικογένεια: Umbelliferae Γένος: Asafoetida

Η Αζα (Asa) είναι ένα ποώδες, πολυετές φυτό της οικογένειας των Σκιαδοφόρων (Umbelliferae),  που φτάνει σε ύψος από 1 έως 1,5 m. Το είδος είναι εγγενές στις ερήμους του Ιράν, στα βουνά του Αφγανιστάν και καλλιεργείται κυρίως στο Αφγανιστάν, από όπου εξάγεται σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο. Όλα τα μέρη του φυτού αναδύουν μια δυσάρεστη μυρωδιά.

Η ονομασία υπάρχει πιθανότητα να έχει κάποια σχέση με τις Συλφίδες, νύμφες της ρωμαϊκής μυθολογίας που αντιστοιχούσαν στο στοιχείο του αέρα. Λέγεται πως το φυτό αυτό ήταν δώρο από τον θεό Απόλλωνα. Αναφέρεται από τον Γαληνό, τον Διοσκουρίδη και τον Ιπποκράτη και φύτρωνε κυρίως στην Λιβύη. 

Το ρίζωμα του φυτού αποτελεί βασικό συστατικό της ινδικής κουζίνας, όπου θεωρείται ένα από τα καλύτερα μπαχαρικά με πικάντικη γεύση που βελτιώνει την όρεξη, τη γεύση και την πέψη και χρησιμοποιείται ως καρύκευμα και ως νωπό λαχανικό σε τρόφιμα και τουρσιά.

Το βότανο χρησιμοποιείται ευρέως στην ινδική Αγιουρβέδα ως φάρμακο για μετεωρισμούς και δυσκοιλιότητα. Στην Ταϊλάνδη χρησιμοποιείται για να βοηθήσει την πέψη και για την γρήγορη επούλωση των ανοιχτών συριγγίων του στομάχου. Λέγεται επιπλέον πως είναι χρήσιμο βότανο σε περιπτώσεις άσθματος και βρογχίτιδας. Έχει επίσης αναφερθεί πως έχει αντισυλληπτική - αμβλωτική δραστηριότητα, ενώ λόγω της ρητίνης που περιέχει, έχει αναφερθεί στην βοτανική βιβλιογραφία και ως αντιεπιληπτικό. 

Το 1918 το φυτό εγκρίθηκε από την αμερικανική Pharmacopedia για την θεραπεία της ισπανικής επιδημίας της γρίπης που σκότωσε εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Το 2009, μέσα από πειράματα in vitro οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι δραστικές ουσίες του φυτού μπορούν ωα χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή νέων φαρμάκων κατά της ιογενής γρίπης (Η1Ν1).

Περιέχει υδατάνθρακες, πρωτεΐνες, ασβέστιο, φώσφορο, σίδηρο, καροτίνη, ριβοφλαβίνη και νιασίνη, ρητίνες, παράγωγα κουμαρίνης, κόμμι, γλυκόζη, γαλακτόζη, γλυκουρονικό οξύ, πτητικό έλαιο, αιθέριο έλαιο, μονοτερπένια, βαλεριανικό οξύ και ίχνη βανιλίνης.

Στη σύγχρονη βοτανοθεραπεία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της υπερβολικής συσσώρευσης των φυσικών αερίων στα σπλάχνα. Το βότανο διαθέτει αντισπασμωδικές και αποχρεμπτικές ιδιότητες και δρα θετικά σε βρογχίτιδα, άσθμα, κοκίτη και σε νευρικές διαταραχές. Δρα ως αντισπασμωδικό,
 διεγερτικό, εμμηναγωγό και ανθελμινθικό, ενώ έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως ηρεμιστικό. Θεωρείται πως αραιώνει το αίμα και μειώνει την αρτηριακή πίεση. Το βότανο χρησιμοποιείται επίσης ως αντίδοτο του οπίου. Δίνεται στην ίδια ποσότητα με το όπιο που έχει καταποθεί και εξουδετερώνει την επίδραση του φαρμάκου. 

Οι πληροφορίες που δίνονται είναι καθαρά ενδεικτικές και δεν συνίσταται να λαμβάνετε βότανα αλόγιστα χωρίς τη συμβουλή ειδικού.