Θάψια (Thapsia garganica)

Οικογένεια: Apiaceae, Γένος: Thapsia
Λέγεται και πολύκαρπος.

Μονοετές φυτό που περιέχει ρητίνη και πτητικό έλαιο και το συναντάμε κυρίως σε ακαλλιέργητα εδάφη. Πρόκειται για φυτό αρκετά δραστικό που χρειάζεται μεγάλη προσοχή στη χρήση του, καθώς σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να γίνει πολύ επικίνδυνο.

Στο Μεσαίωνα γνώριζαν τις τοξικές ιδιότητες του φυτού και το ονόμαζαν «θανατηφόρο κόνδυλο», αφού μπορούσε να σκοτώσει τα ζώα που το γεύονταν σε μεγάλες ποσότητες. Οι αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν τη θάψια ως εμετικό και αποχρεμπτικό. 

Μια ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς με επικεφαλής τον ογκολόγο Σάμιουελ Ντενμίντ σκέφτηκε να στρέψει την ισχυρή τοξική δράση της θάψιας εναντίον των καρκινικών όγκων. Οι επιστήμονες αφιέρωσαν σε αυτή την προσπάθεια 15 ολόκληρα χρόνια ερευνών προκειμένου να αναπτύξουν μια συνθετική εκδοχή της θαψιγαργίνης (της δραστικής ουσίας του φυτού), η οποία στοχεύει αποκλειστικά τα καρκινικά κύτταρα αφήνοντας ανέπαφα τα υγιή.

Η θαψιγαργίνη είναι  μια ουσία που σκοτώνει τα κύτταρα ενός οργανισμού διαπερνώντας την κυτταρική μεμβράνη και «κλείνοντας» τις αντλίες ασβεστίου που είναι απαραίτητες για την επιβίωσή τους. Για να επιτύχουν τη στόχευση μόνο των καρκινικών κυττάρων, ο κ. Ντενμίντ και οι συνεργάτες του τροποποίησαν το μόριο της φυτικής δραστικής ουσίας προσθέτοντας μια επιπλέον πεπτιδική αλυσίδα.Θεωρείται πως αντίθετα με τα παραδοσιακά χημικοθεραπευτικά φάρμακα, τα οποία δρουν μόνο εναντίον των ταχέως αναπτυσσόμενων καρκινικών κυττάρων, η νέα συνθετική θραψιγαργίνη αποτελεί έναν καθολικό εξολοθρευτή: δεν επιτίθεται μόνο στα καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται υπό ανάπτυξη αλλά και σε εκείνα που βρίσκονται σε «ύπνωση» καθώς και στα μη καρκινικά κύτταρα που επιστρατεύονται ως «βοηθοί» για την ανάπτυξη του όγκου.

Από τα πειράματα που έγιναν στα ποντίκια στα οποία είχαν εμφυτευτεί ανθρώπινοι καρκινικοί όγκοι φάνηκε πως η θεραπεία ήταν αποτελεσματική σε αρκετούς τύπους καρκίνου και παρουσίαζε ελάχιστες παρενέργειες. Για παράδειγμα, οι καρκινικοί όγκοι του εντέρου συρρικνώθηκαν στο ένα τρίτο, όγκοι του μαστού εξαφανίστηκαν τελείως και τέσσερις μήνες μετά την ολοκλήρωση της θεραπευτικής αγωγής εξακολουθούσαν να μην ανιχνεύονται καρκινικά κύτταρα στα πειραματόζωα.Η «τροποποιημένη» δραστική ουσία της θάψιας θα δοκιμαστεί σε ασθενείς με καρκίνο του προστάτη. Αν τα αποτελέσματά τους είναι ικανοποιητικά, ενδεχομένως θα δούμε έναν νέο δρόμο να ανοίγεται στις αντικαρκινικές θεραπείες.

Οι πληροφορίες που δίνονται είναι καθαρά ενδεικτικές και δεν συνίσταται να λαμβάνετε βότανα αλόγιστα χωρίς τη συμβουλή ειδικού.